GoogleがAIの主導権を守るために約4000億円を動かして呼び戻した研究者が、2年も経たずに競合のOpenAIへ移った。
4000億円で戻した男がOpenAIへ
2026年6月18日、Noam Shazeer（ノーム・シャジール）氏はSNS「X」にこう書いた。「これからはAIアーキテクチャの研究に集中したい。OpenAIでその機会を得られることを嬉しく思う」。Shazeer氏はGoogleのAI「Gemini（ジェミニ）」の開発を担った中心人物だ。
GoogleがShazeer氏を取り戻すために動いたのは2024年8月のことだ。その金額は約27億ドル——日本円に換算して4000億円を超える。これほどの規模で一人の研究者のために資金が動いたのは、テック業界でも前例がなかった。それから22ヶ月が経ち、Shazeer氏はGoogleを去ることになった。
OpenAIのSam Altman（サム・アルトマン）CEOはX上で即座に反応した。移籍発表と同日の投稿で「OpenAIを立ち上げた10年前から、ずっと一緒に働きたかった人物だ」と記した。Googleは声明を出し、「Noamのこれまでの貢献に感謝する。Geminiへの彼の影響は今後も続く」とだけ述べた。
なぜ4000億円の価値があったのか
今のAIの土台を作った人物
Shazeer氏が「取り戻す価値のある人物」とみなされた理由は、Googleでの現役時代に遡る。
2017年、Googleの研究チームが「Attention Is All You Need（注意こそすべてだ）」という論文を発表した。今あなたが使うAIの多く——ChatGPTもGeminiも——は、この論文が示した「Transformer（トランスフォーマー）」という構造の上に成り立っている。Shazeer氏はその共著者の1人だ。つまり、現代のAIブームそのものの出発点に、この人物の名前がある。
その後Googleを離れ、自らAIサービスを立ち上げた。短期間で急成長を遂げた。
Geminiを引き上げた技術
Google復帰後、Shazeer氏はGemini開発の共同責任者として現場に立った。
彼が持ち込んだ技術の柱が「Sparse MoE（スパース・エムオーイー）」だ。AIが質問に答えるとき、関係する部分だけを動かして残りを休ませる仕組みで、電力消費を抑えながら精度を上げることができる。この技術がGemini 1.5 Proに組み込まれ、それまでChatGPTが独占していた上位ポジションにGeminiが割り込んだ。ChatGPTに次ぐ2位のシェアを確立したのは、Shazeer氏の復帰後のことだ。
AI開発の競争は「誰が優れたソフトウェアを書くか」ではなく、「誰が優れた研究者を持つか」で決まる側面が強い。Shazeer氏はその競争で、Googleが何より守りたかった人材だった。その人物が今、OpenAIの側に立つ。
Googleを2度去った男の軌跡
今回の移籍は、Shazeer氏にとって2度目のGoogle離脱だ。
LaMDA非公開を理由に離脱
最初にGoogleを去ったのは2021年だ。
きっかけは「LaMDA（ラムダ）」だった。ChatGPTが登場するより前、Googleが社内で開発を進めていた会話AIで、人間らしい自然な文章で返答できると内部では評価が高かった。だがGoogleは、その研究成果を外部に公開しなかった。競合への技術流出を警戒した判断だった。
Shazeer氏はその方針を受け入れず、Googleを辞めた。翌年、「Character.ai（キャラクター・エーアイ）」を共同創業した。AIを使った会話サービスで、すぐに数百万人のユーザーを集めた。
27億ドルで呼び戻される
2024年8月の復帰は、通常の企業買収とは異なる形を取った。Googleが選んだのは、Character.aiの技術を使用する権利を取得しながら、Shazeer氏ら研究チームを雇用するという構造だ。Character.ai自体は独立した会社として存続した。
Shazeer氏個人の受け取りは、保有していたCharacter.aiの株式の売却分を含め、最大10億ドルに達したと推定されている。
OpenAI研究責任者への転身
そして今度の行き先はOpenAIだ。
就任するポジションは「アーキテクチャ研究の責任者」。次世代のAIをどんな構造で作るか——その骨格設計を担う役職だ。GPT-5以降のモデルに、Shazeer氏の設計思想が組み込まれることになる。OpenAI側の報酬や株式付与の規模は現時点で公表されていない。
ただ、Googleが4000億円を投じても22ヶ月で引き留められなかったという事実は、彼を動かした理由が金額だけではないことを示唆している。Shazeer氏のXへの投稿が示したのは「研究に集中したい」という言葉だった。その言葉を、OpenAIが引き受けた形だ。
